La Choki Traditional Art School (CTAS) es la primera escuela de artes y oficios privada del Bhután con el objetivo de dar acceso a la educación a los jóvenes más pobres del país.

Rodeado al norte por el Tibet y al sur por la India, el Bhután es un pequeño reino situado en la región del Himalaya y rodeado por las montañas más formidables del mundo.

En esta región arraigó una antigua rama del budismo, la cual dejó una forma de arte mística que rebelaba un cosmos, basado en el hinduismo, con demonios y deidades metamorfoseadas por la brujería y por creencias ancestrales. Hoy en día, Bhután ofrece un arte imaginativo y único que ha sobrevivido sin cambios a través de los siglos.

Hasta no hace mucho tiempo, esta herencia artística ha ido pasando de generación en generación, pero la tecnología moderna y otras influencias externas han comenzado a poner en peligro las tradiciones milenarias bhutanesas. La gente joven ya no aprende el oficio de sus padres.

Por ley, en Bhután el arte es esencial para la identidad nacional y para la economía. Los artistas y grabadores encuentran trabajo con mucha facilidad, ya que no solo los edificios públicos requieren ornamentación elaborada tradicionalmente, sino también a partir de la restauración de murales religiosos y de iconografía de monasterios, templos, fortalezas y otras construcciones.

La Choki Traditional Art School (CTAS) fue establecida en abril de 1999 en conmemoración del jubileo de plata de Su Majestad. La escuela fue una iniciativa privada para apoyar a los jóvenes menos afortunados a la vez que ayudar al Gobierno a conseguir sus objetivos de preservación de la cultura y la tradición del país y ofrecer oportunidades de trabajo para los jóvenes.

Hoy, la escuela está dirigida por los 7 miembros de la familia Choki y por un personal docente formado por 7 personas. Hasta ahora, la escuela ha estado financiada por la familia Choki y por la tienda donde la escuela vende algunos de los trabajos de los estudiantes. El año 2003, los alumnos de tercer curso ganaron un concurso público para pintar y decorar un nuevo edificio gubernamental en Bumthangm. A finales de 2005, los estudiantes de CTAS habían pintado 13 edificios, 3 de los cuales fueron ganados por concurso público.

El año 2002, la Himalayan Youth Foundation (con quien la MfH colabora en el proyecto del Kailash Hostel en Katmandú, Nepal) dió los fondos para la construcción de un cuarto baño para los estudiantes. En 2003, gracias a un generoso donativo, HYF fue capaz de garantizar la construcción de un dormitorio para 120 camas (las obras finalizaron en mayo de 2005).

Con el objetivo de facilitar el acceso de las chicas a la escuela, en diciembre de 2007 CTAS recibió un donativo privado de 95.000$ para la específica construcción de un dormitorio para chicas y un espacio polivalente que serviria a la vez de cocina y comedor (las obras se iniciaron en enero de 2008).

Durante el 2008, MfH participó en el proyecto con un compromiso de apadrinamiento de 2 estudiantes durante 6 años y con la adquisición de un vehículo 4x4.

Actualmente, 81 chicos y 20 chicas están matriculados en la escuela, que ofrece un programa escolar de 6 años durante los cuales los alumnos aprenden a pintar, a gravar en madera, a esculpir, a tejer y a bordar. Además, los estudiantes aprenden inglés, matemáticas y el Dzongka (lengua tradicional bhutanesa).

La escuela se hace cargo de las matrículas, del comedor y del alojamiento durante los 6 años de escolaridad.

Durante una visita a Bhutan el año 2008, Mario Fontana tuvo la oportunidad de visitar CTAS y decidió implicarse haciendo una primera inversión. La relación con la escuela se fue desarrollando hasta que en mayo de 2010, coincidiendo con las celebracions del 10º aniversario de la escuela, la Fontana Foundation cogió el relevo de HYF asumiendo la plena responsabilidad financiera de CTAS.

Para más información www.chokischool.com o www.fontana-foundation.org